De pé, com os pés bem abertos, Billy sentiu o coração bater acelerado. "Calma, Esfinge!", gritou Hinter, enquanto o maior dos dois saltava em direção ao garoto. Imediatamente, o cão se abaixou, a personificação da submissão; mas seus olhos injetados de sangue brilharam para Billy e neles o garoto vislumbrou um espírito indomável. "Pode apostar. O vento sopra do sul. Você já cavou as minhocas?"!

"A senhorita já garantiu uma vaga?", perguntou o Almirante, com um sorriso caloroso e alegre. Maurice rolou para trás, para fora do tronco, enquanto emitia gritos que dariam crédito a um índio caçador de escalpos. "Três vivas para o Bill!", gritou. "Ele descobriu o campo de petróleo do Pântano do Homem Perdido. O Tim do Dedo no Gatilho não chega nem perto do nosso Bill."

O Capitão Acton saiu da sala para se refrescar com uma troca de roupa e retornou após uma breve ausência. Era um homem de considerável, mas não muito autocontrole. Ele entrou na sala com uma expressão que indicava certa resolução de espírito e disse à irmã: "Tenho pensado, talvez, que tenhamos nos apressado e de certa forma nos apressado desnecessariamente em nossas conjecturas e esforços. Acredito ter feito bem em dar toda a publicidade possível ao fato de Lucy ter saído de casa esta manhã e não ter retornado. Mas, quando reflito que ainda não se passaram doze horas desde que ela começou sua caminhada matinal, considero que ela não esteve ausente por tempo suficiente para nos causar a amarga ansiedade que sentimos e estamos sentindo. Suponhamos que, depois de visitar a pessoa de quem recebeu a carta, ela tenha tomado café da manhã com uma amiga do outro lado da Cidade do Porto Velho. Essa amiga pode tê-la induzido a parar para jantar; um passeio de carro pode se seguir. Há centenas de coisas neste assunto que, quando explicadas, pareceriam perfeitamente razoáveis, de modo que a qualquer momento ela pode aparecer e nos contar a história de seu passeio do dia, e nos perguntar por que devemos estar tão preocupados por causa de uma ausência que ela torna perfeitamente compreensível. "Mantenho essa opinião", continuou ele firmemente, "até a noite avançar. Se ela não retornar esta noite, devemos tomar novas medidas amanhã." "Quero dizer, a filha do Capitão Acton." No meio da tarde, os companheiros de Billy Wilson souberam por ele que uma oferta de boa vontade seria feita aos pescadores de Sandtown pelo povo da Escócia. Era uma vergonha terrível — uma situação perigosa. Os odiados tubarões-areia não mereciam nada e não deveriam receber nada, se Billy e seus amigos pudessem evitá-lo. Uma ação imediata era necessária para que o plano dos fazendeiros fosse frustrado e os pescadores fora da lei mantidos em seu devido lugar. Então Billy e seus amigos realizaram uma pequena reunião no bosque da praia atrás da escola. Por duas horas, conversaram em voz baixa. Então Billy se levantou e se esgueirou furtivamente por entre as árvores. Os outros se separaram silenciosamente.